Neste sábado, 11, o álbum The New Black, o quinto e último registro de estúdio da banda canadense de metal extremo Strapping Young Lad, celebra 20 anos de seu lançamento oficial. Disponibilizado mundialmente em julho de 2006 por intermédio da gravadora Century Media Records, o trabalho consolidou o fechamento das atividades do grupo formado em Vancouver e liderado pelo vocalista e guitarrista Devin Townsend. Produzido de forma a equilibrar a agressividade sonora tradicional do conjunto com uma abordagem estrutural mais acessível, o disco foi gravado nos estúdios Armoury Studios e Greenhouse Studios, localizados no Canadá, tornando-se o registro final de uma das formações de destaque do cenário do metal industrial e thrash metal antes da dissolução oficial do grupo ocorrida no ano de 2007.
O processo de composição e gravação do material ocorreu em um contexto de desgaste físico e criativa para os integrantes, especialmente para o líder da banda. Após a recepção do predecessor Alien, de 2005, que havia levado o nível de agressividade e complexidade técnica ao limite do conjunto, Devin Townsend expressou publicamente seu esgotamento em relação às pressões do mercado musical. Segundo declarações do próprio músico, a realização de The New Black foi pautada tanto pelo cumprimento de obrigações contratuais remanescentes quanto pelo desejo deliberado de encerrar as atividades do conjunto em um patamar de estabilidade de sua produção técnica, sem permitir que o projeto caísse em um processo de repetição de fórmulas.
A sátira à indústria e o direcionamento sonoro de The New Black
Liricamente, o quinto álbum do Strapping Young Lad se distanciou das temáticas de horror psicológico e paranoia apresentadas em Alien, adotando um tom de humor ácido, sarcasmo e paródia direcionada à própria indústria do entretenimento e à cena do heavy metal corporativo. Faixas como “You Suck” e “Decimator” ilustram diretamente esse posicionamento, utilizando estruturas rítmicas simplificadas e coros provocativos para ironizar a postura de bandas comerciais e o comportamento de consumo do público de massa. Essa postura satírica ganhou força com a inclusão da banda na turnê norte-americana Ozzfest, um evento de grande porte que Devin Townsend descreveu posteriormente como uma experiência artisticamente restritiva, servindo de combustível para a temática do disco.
Musicalmente, The New Black apresentou o que parte da crítica especializada considerou a sonoridade mais limpa e focada da discografia do grupo. Embora o peso das guitarras de Devin Townsend e Jed Simon permanecesse proeminente, o engenheiro de som Mike Fraser, conhecido por mixar álbuns de artistas como AC/DC e Metallica, trouxe uma mixagem mais definida e menos saturada em comparação ao álbum City, de 1997. As canções passaram a apresentar estruturas de composição mais diretas, com ganchos melódicos evidentes em faixas como “Almost Again”, que posteriormente se tornou uma das poucas músicas da fase do Strapping Young Lad a ser integrada ocasionalmente aos repertórios das apresentações solo de Devin Townsend.
Participações especiais e o encerramento das atividades do Strapping Young Lad
Outro aspecto relevante de The New Black reside na colaboração de artistas de diferentes vertentes do rock e metal. A cantora canadense de punk rock Bif Naked contribuiu com vocais na faixa “Fucker”, adicionando uma dinâmica vocal distinta ao peso instrumental. Adicionalmente, a composição “Far Beyond Metal”, uma faixa que já fazia parte do repertório ao vivo do grupo há vários anos, recebeu seu registro definitivo em estúdio, contando com a participação especial do vocalista do GWAR, Dave Brockie, que gravou suas partes sob o pseudônimo de seu personagem de palco, Oderus Urungus. A seção rítmica foi liderada pela precisão técnica do baterista Gene Hoglan e pela consistência do baixista Byron Stroud, cuja performance instrumental no álbum recebeu análises positivas de veículos como Metal Storm e Last Rites.
Em depoimento retrospectivo publicado pelo site Blabbermouth, Devin Townsend detalhou o direcionamento adotado na época: “Sendo o tipo de pessoa que se orgulha de ‘terminar o que começa’, era importante para mim concluir o Strapping Young Lad de uma forma que fizesse sentido para o legado da nossa visão.”
O desempenho comercial do disco também confirmou a base consolidada de admiradores que a banda possuía globalmente. The New Black estreou na 200ª colocação da Billboard 200 nos Estados Unidos, vendendo mais de 4.000 cópias em sua primeira semana de distribuição, além de figurar na 15ª posição da parada Top Independent Albums e na 8ª colocação do ranking Top Heatseekers. Internacionalmente, o álbum conquistou a 17ª posição nas paradas oficiais da Finlândia e obteve posições de destaque na Austrália e França. Logo após o encerramento da turnê promocional do disco, Devin Townsend optou por dissolver permanentemente o Strapping Young Lad, encerrando as atividades do grupo e abrindo caminho para sua carreira solo subsequente.
Confira abaixo o clipe oficial de “Wrong Side”:
Tracklist de The New Black:
- “Decimator” – 2:53
- “You Suck” – 2:40
- “Anti Product” – 3:56
- “Monument” – 4:11
- “Wrong Side” – 3:35
- “Hope” – 5:02
- “Far Beyond Metal” – 4:36
- “Fucker” – 3:53
- “Almost Again” – 3:43
- “Polyphony” – 1:54
- “The New Black” – 6:16
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